Сотрудники Университета Райса представили метод микроволновой технологии для извлечения лития из отработанных батарей. К 2030 году существующие литиевые рудники смогут удовлетворить лишь половину ожидаемого спроса, а новая разработка потенциально способна решить эту проблему.

С увеличением популярности перезаряжаемых гаджетов спрос на литий-ионные батареи, питающие технику, резко возрос. В настоящее время рынок литий-ионных АКБ оценивается примерно в 65 миллиардов долларов.

Традиционные методы переработки занимают много времени, требуют использования едких химикатов и обычно позволяют извлечь менее 5% лития. В качестве альтернативы учёные использовали экологически безопасные жидкости, называемые глубокими эвтектическими растворителями (DES), для извлечения лития и других металлов из раствора.

Для ускорения процесса команда использовала микроволны, что позволило увеличить скорость реакций почти в 100 раз. Как итог, исследователи смогли извлечь 87% лития всего за 15 минут, тогда как обычный процесс занял бы 12 часов. Авторы технологии планируют усовершенствовать метод для извлечения других металлов, включая кобальт и никель.